隨著手機和電腦的不斷普及，人們的生活也越來越離不開無線網(wǎng)絡(luò)。平常我們說的連WI-FI其實也就是連接無線網(wǎng)絡(luò)，但是無論是手機還是電腦上，連接網(wǎng)絡(luò)的那一欄顯示的卻是WLAN，而不是WI-FI。這兩者難道不一樣嗎？它們有什么區(qū)別呢？
WLAN全稱Wireless Local Area Network，中文名稱無線局域網(wǎng)，是利用無線通信技術(shù)在局部范圍內(nèi)建立的網(wǎng)絡(luò)，是計算機網(wǎng)絡(luò)與無線通信技術(shù)相結(jié)合的產(chǎn)物。
WLAN以無線多址信道為傳輸介質(zhì)，提供傳統(tǒng)有線局域網(wǎng)（LAN）的功能，使網(wǎng)絡(luò)的連接不再是單純的纜線連接，能夠隨著計算機用戶的發(fā)展而移動或變化，為通信的移動化、個性化和多媒體應(yīng)用提供了可能。
無線局域網(wǎng)的通信范圍不受環(huán)境的限制，網(wǎng)絡(luò)的傳輸范圍也很廣，最大可達到幾十公里。在無線信號覆蓋到的任何地方，用戶將計算機任意移動，都能連接到網(wǎng)絡(luò)。對于暫時性的工作小組或家庭組建網(wǎng)絡(luò)而言，無線局域網(wǎng)是最合適不過的。
與傳統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)相比，WLAN網(wǎng)絡(luò)更具靈活性，安裝簡單，部署成本低，擴展能力較好，在很多地方適宜使用：難以布線的環(huán)境，如布線困難、成本昂貴的露天區(qū)域；經(jīng)常變化的環(huán)境，如地點常變的零售商、野外勘測等場所。
而Wi-Fi是由無線訪問節(jié)點（access point，AP）和無線網(wǎng)卡組成的無線網(wǎng)絡(luò)。無線訪問節(jié)點是傳統(tǒng)有線局域網(wǎng)絡(luò)與無線局域網(wǎng)絡(luò)之間的橋梁，工作原理與一個內(nèi)置無線發(fā)射器的hub（一個多端口的轉(zhuǎn)發(fā)器）或者路由等同；無線網(wǎng)卡則是用來接收由無線訪問節(jié)點發(fā)射的信號的設(shè)備。
簡而言之，Wi-Fi技術(shù)與藍牙技術(shù)相同，是短距離無線技術(shù)。通俗來說，Wi-Fi技術(shù)也是一種無線聯(lián)網(wǎng)技術(shù)，由網(wǎng)線轉(zhuǎn)變?yōu)闊o線電波來連接網(wǎng)絡(luò)。常見方式是，在一個無線路由器的電波有效覆蓋范圍內(nèi)，都可以采用Wi-Fi連接方式進行聯(lián)網(wǎng)。
因此，Wi-Fi最大的優(yōu)勢與WLAN相同，在于不用布線，不受布線條件的限制，所以適用于移動辦公用戶。
那WLAN與Wi-Fi有什么區(qū)別呢？
雖然很多人都會把WI-FI和WLAN混為一談，但是實際上來說WI-FI只是WLAN技術(shù)的其中一部分。WLAN包含了兩個技術(shù)協(xié)議標準：IEEE 802.11標準與HiperLAN標準，而IEEE 802.11系列標準由WI-FI聯(lián)盟負責推廣，使用IEEE 802.11系列協(xié)議的局域網(wǎng)也就是我們常說的WI-FI。但WI-FI在無線局域網(wǎng)的范疇是指“無線相容性認證”，實質(zhì)上是一種商業(yè)認證，后來慢慢被人們用來代指無線聯(lián)網(wǎng)技術(shù)。所以，從包含的關(guān)系上來說，WI-FI是包含于WLAN中的。
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